癌症是一大类疾病的总称，它们的共同点是细胞不受控制的增殖。在正常情况下，我们体内的细胞会增加、退化和死亡，但癌细胞只增加和退化，它们不会死亡。这种不间断的细胞增殖导致了身体无法接受的失控，从而导致死亡。癌症正变得越来越普遍，诊断能力也在提高，因此许多人的癌症可以被更早地发现。大多数癌症，在大约60%的情况下，是在复发中发生的。导致这些癌症的基因变化不是从母亲或父亲那里继承的，而是在病人自己的身体里产生的。例如，皮肤癌是由于阳光照射，宫颈癌是由于HPV感染，肺癌是由于吸烟，等等。还有许多偶然出现的基因变体。现在有一些基因测试可以检测到这些变异，但如果检测到了，也只与自己有关，与其他族人无关。遗传性癌症是一种致癌基因的变异，它从母亲传给父亲和孩子，因此每个细胞都有这样的变异。存在这样的基因变体并不意味着一定会患癌症，而且往往有不止一个变体可以导致癌症的发生，但患有关癌症的风险要高得多。不同的是，遗传性癌症的基因变体是先天性的，而偶发癌症的变体是后天获得的。此外，有一类癌症被称为克隆性癌症，即一个宗族中有几个人患有癌症。这种疾病似乎是遗传性的，但也不一定，因为目前还不能确定它是遗传性的还是由生活方式和环境因素引起。例如，如果家里有几个吸烟者，而且家里到处都是二手烟，那么这个家庭的癌症风险肯定比其他人高。当然，也有可能导致癌症的基因变异尚未被发现，这些基因变异很可能不像环境因素那样容易导致癌症。很难说预防偶发癌症的效果如何，不可能用权威机构推荐的方法来预防所有的癌症，只能说预防一些癌症，也许能减少患癌的可能性。在宗族癌的情况下是
